Joe (Joaquin Phoenix) ist ein abgehalfterter Kriegsveteran in New York, schmerzmittelabhängig, mit posttraumatischen Belastungsstörungen. Er verdient sein Geld, indem er Frauen und Mädchen aus den Händen von Menschenhändlern und Prostitutionsringen befreit. Steht er sonst im Alltag mit glasigen Augen neben sich und driftet ständig ab, holt ihn bei seiner Arbeit das Adrenalin zumindest stoßweise zurück in die Realität.Mitten im Wahlkampf erhält er den Auftrag, eine Politikertochter aus einem Bordell zu befreien. Doch Joe wird schnell selbst zum Gejagten und eine Eskalationsspirale wird in Gang gesetzt, die alle um ihn herum in den Abgrund zu reißen droht.

Lynne Ramsay (We Need to Talk About Kevin) legt ihren ersten Film seit fast sechs Jahren vor. A Beautiful Day ist sich seiner starken Genretradition bewusst und schlägt wohl gerade deswegen umso selbstbewusstere neue Wege ein.