Es ist ihre Aufgabe, auf die richtige Etikettierung von Streichholzschachteln zu achten. Iris (Kati Outinen) ist ein Mensch, der im Schatten steht, niemand nimmt sie wahr, zuhause wird sie von ihrer Mutter und ihrem Stiefvater schikaniert. Als sie einmal ausbricht, tanzen geht und mit einem Mann die Nacht verbringt, wird sie ungewollt schwanger. Aber ihr One Night Stand verhält sich ablehnend und will sie zur Abtreibung zwingen. Iris beginnt einen Rachefeldzug mit Rattengift aus der Apotheke. „Das Mädchen aus der Streichholzfabrik“ ist der Abschluss von Kaurismäkis „Proletarischer Trilogie“ (mit „Schatten im Paradies“ und „Ariel“). Mit viel schwarzem Humor beobachtet Kaurismäki seine verlorene Protagonistin, in einer Mischung aus Lehrstück und bösem Märchen.